|
24 Noviembre 2011
HRL Laboratories asegura haber creado el material sólido de menor peso: el microentramado metálico
Lo más importante
• HRL Laboratories creó un material que pesa sólo 0.85 miligramos por centímetros cúbico
• Su intención es utilizarlo en la fabricación de automóviles y naves más ligeros, para ayudar al ahorro de combustible
• El material está fabricado con aleaciones de niquel y es más ligero que la espuma de poliestireno
— Con unas pocas palabras en un correo electrónico, un científico capturó la emoción del momento en que hacía un descubrimiento.
“Echen un vistazo al material más ligero del mundo: ¡0.85 mg/cc!” escribió el científico Toby Schaedler a sus compañeros de equipo de losHRL Laboratories de Malibu, California. “Está resistiendo bien, incluso después de que lo apreté un poco”.
Seis meses después, HRL anuncia el descubrimiento de la sustancia sólida más ligera en un estudio publicado en la revista Science de noviembre.
“Hace aproximadamente un año, buscábamos crear una ventaja competitiva para los propietarios de General Motors y Boeing”, dijo el físico Bill Carter a CNN. “(La directora del proyecto, Leslie Momoda) lanzó este reto: Si en el futuro la eficiencia del combustible lo será todo, ¿hay algo que podamos hacer que sea realmente nuevo en el área de materiales ligeros?”.
El resultado fue el microentramado metálico (metallic microlattice): una red de diminutos tubos huecos interconectados en una malla entrecruzada o patrón de red, como una tela.
Exactamente, ¿qué es este material?
Para empezar, tiene 99.99% de aire. El resto está compuesto principalmente de aleaciones de níquel. Su peso es 100 veces más ligero que el de la espuma de poliestireno. Puede colocarse encima de un diente de león sin aplastarlo. Además, el material es muy, muy delgado —hecho de diminutos tubos huecos interconectados—, tan pequeño que las paredes de los tubos tienen tan sólo unos pocos cientos de átomos de espesor: 1,000 veces más finas que un cabello humano.
¿Qué hace?
El microentramado metálico absorbe la energía. Cuando es comprimido, regresa a su forma original, dicen sus inventores. Desarrollado para la Agencia de Investigación de Proyectos Avanzados de Defensa estadounidense (DARPA, por sus siglas en inglés), el material podría algún día ser utilizado en la fabricación de electrodos de baterías, de acuerdo con HRL. La sustancia podría llevar al desarrollo de carrocerías para automóviles más fuertes y ligeras, fuselajes de aviones o incluso chalecos antibalas de protección para las tropas, dijo Carter.
¿Qué lo hace tan fuerte?
Una gran parte del desempeño del microentramado metálico se debe a su diseño. Al igual que la Torre Eiffel y el puente Golden Gate, pero en una escala mucho más pequeña, los arcos le dan mucha fuerza por su ligereza relativa, dijo Carter.
